Las 10 verdaderas pandemias del siglo XXI:
1. Hambre
Según Naciones Unidas, cada cinco segundos muere un niño de hambre
al mismo tiempo que uno de cada cinco niños en Estados Unidos es obeso.
10 millones de personas mueren al año de hambre o las enfermedades que
provocan y acentúan la malnutrición. Paradójicamente, el mundo produce
comida más que suficiente para todos los seres humanos. El presupuesto
total mundial que dan los gobiernos de los países ricos para el
desarrollo de los países pobres es de 50.000 millones de dólares al año
(37,5 millones de euros). El hambre, que mata directa o indirectamente a
nueve veces más personas al día de las que murieron en las Torres
Gemelas de Nueva York, es la manifestación mas extrema posible del
fracaso humano.
2. Sida
Unas 33 millones de personas viven con VIH, que se contagia mediante
fluidos corporales. Se ha calculado que, desde el año 2000 hasta 2020,
unos 68 millones de personas morirán. En los 25 años anteriores, ya mató
a más de 27 millones de seres humanos. También casi 7.000 personas se
infectan al día de sida, 1.400 menores de 15 años mueren de la
enfermedad y el mismo número de niños quedan huérfanos por el mismo
motivo. Se ha comprobado que casi todos los infectados con el virus que
provoca el sida viven en países en desarrollo.
3. Tuberculosis
Un tercio de la población mundial (más de 2.000 millones de
personas) está infectado con la bacteria que produce la tuberculosis,
una enfermedad que afecta fundamentalmente los pulmones. Unas nueve
millones de personas desarrollan la condición cada año cuando sus
sistemas inmunes se debilitan, normalmente por enfermedad o embarazo. En
2007, 1,3 millones de personas murieron por tuberculosis en personas
sin sida. Normalmente es una enfermedad que puede tratarse con
antibióticos, pero las formas resistentes a los fármacos complican y
encarecen mucho la terapia.
4. Malaria
Casi la mitad de la población, unos 3.300 millones de habitantes,
corren el riesgo de desarrollar esta dolencia tropical que se transmite
entre las personas a través de los mosquitos. Anualmente cerca de un
millón de personas mueren por esta causa, o por el paludismo, en su
mayoría niños menores de cinco años. Los grupos más vulnerables son los
niños, las mujeres embarazadas, los viajeros, los refugiados y los
trabajadores que migran a zonas endémicas.
5. Gripe normal
La gripe estacional normal se instala en el cuerpo de entre 3 y 5
millones de personas anualmente en todo el mundo. Entre 250.000 y
500.000 mueren a consecuencia de ella. La mayoría, otra vez, en
economías desarrolladas. En el siglo XX ha habido tres brotes pandémicos
de gripe: en 1918, en 1957 y en 1968, conocidas como la gripe española,
asiática y hongkonesa. Unos 50 millones murieron durante el primer
brote, 2 millones fallecieron en el segundo y entre 1 y 3 lo hicieron en
el tercero. En España, el año pasado murieron 73 personas de gripe
estacional normal.
6. Cólera
El cólera es una infección diarreica aguda que suele expandirse
mayormente en las zonas con agua contaminada e inundaciones y escasa
higiene. Puede provocar la muerte de adultos saludables en horas por
deshidratación. La Organización Mundial de la Salud avisó de que
millones de personas probablemente se infectan con cólera cada año.
Seguramente una cifra diez veces superior a los casos oficialmente
informados por los países. Una de cada dos personas moriría sin
tratamiento con sales de rehidratación o antibióticos.
Recientemente, más de 4.000 personas han muerto por una epidemia de
cólera en Zimbawe y una cifra algo menor en Irak. En ambos casos, las
fuentes de agua contaminada fueron las responsables.
7. Hepatitis B y C
Es una infección viral que ataca al hígado y de la cual se ha
infectado unos dos millones de personas en todo el mundo, 600.000 de las
cuales no consigue sobrevivir al año. Se expande como el sida pero,
para diferenciarse, puede sobrevivir fuera del cuerpo por al menos siete
días y se previene a través de la vacunación.
La Hepatitis C infecta a entre 3 y 4 millones de personas al año,
fundamentalmente por contacto directo con sangre. No existe vacuna
contra esta forma, que es una de las principales causas de hepatitis
aguda y enfermedades hepáticas crónicas como la cirrosis y el cáncer de
hígado.
8. Fiebre del dengue
Se ha denominado la enfermedad tropical más extendida después de la
malaria y también se transmite a través de los mosquitos. En su forma
más severa, puede generar hemorragia y muerte. Unos 2.500 millones de
personas, dos quintos de la población, corren riesgo por la enfermedad,
endémica en más de cien países. Según la OMS, las zonas urbanas en
regiones tropicales y subtropicales son las que más riesgo corren de
infectar a unos 50 millones de personas al año, que no cuentan con
tratamiento específico para su curación.
9. Fiebre amarilla
Fue llamada así por la ictericia que causa en algunos pacientes. Es
una condición viral que provoca la muerte de 82 personas al día. Unos 33
países africanos, con una población conjunta de más de 500 millones de
personas, están en riesgo. También es endémica en nueve países
sudamericanos y varias islas del Caribe. Según la OMS, los estados de
más riesgo son Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú.
10. Meningitis
Es una infección bacteriana potencialmente letal de la cubierta que
rodea al cerebro y la médula espinal. La meningitis es más común en
África subsahariana, donde un brote provocó más de 25.000 decesos en
1996. Existen vacunas para prevenirla y varios grupos de ayuda trabajan
para aumentar su disponibilidad en las zonas de alto riesgo. Unicef ha
declarado hace poco que más de 2.500 personas han muerto por al
enfermedad en Nigeria, Níger, Burkina Faso y Chad desde comienzos de
2009.
Hasta el 20% de las personas que sobrevive a la meningitis sufre
daño cerebral, pérdida de audición o problemas de aprendizaje. Se
contagia a través de besos, estornudos, tos o compartiendo utensilios de
cocina y vasos.
Blog de la materia de bachillerato Cultura Científica, antes Ciencias para el Mundo Contemporáneo, del IES Aricel de Albolote
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